15.10.2025

Astrophysicist proposes a ‘radically mundane’ theory for why humans have yet to encounter extraterrestrials

„Gelangweilte Außerirdische“: Hat intelligentes Leben aufgehört, Kontakt zur Erde aufzunehmen?

Astrophysiker schlägt eine „radikal banale“ Theorie vor, warum Menschen bisher noch keinen Außerirdischen begegnet sind

For centuries, great thinkers have pondered why, given the hundreds of billions of planets in the galaxy, we have seen no compelling signs of intelligent life beyond Earth.

Now, scientists are mulling an intriguing possibility: if aliens exist, their technology may be only marginally better than ours. And having explored their cosmic neighbourhood for a while, they simply got bored and stopped bothering, making it difficult to detect them.

The scenario, described in a new paper, embraces the principle of “radical mundanity”, which shuns the notion of extraterrestrials zipping around the universe after harnessing physics beyond our comprehension. Instead, it proposes a Milky Way that is home to a modest number of civilisations with technology not wildly more impressive than our own.

“The idea is that they’re more advanced, but not much more advanced. It’s like having an iPhone 42 rather than an iPhone 17,” said Dr Robin Corbet, a senior research scientist at the University of Maryland, Baltimore County, who is based at Nasa’s Goddard Space Flight Center. “This feels more possible, more natural, because it’s not proposing anything very extreme.”

Corbet came up with the hypothesis after considering researchers’ explanations for the “great silence” or Fermi paradox, the discrepancy between the lack of compelling evidence for alien civilisations and the likelihood of their existence in a vast and aged universe. Most theories struck Corbet as exotic. Perhaps extraterrestrials were too advanced to be detected? Perhaps Earth was a cosmic zoo that aliens had agreed to leave alone? Perhaps Earth was the sole home for life in the galaxy?

The search for extraterrestrial intelligence (Seti) has focused on detecting “technosignatures”. Advanced civilisations could advertise their existence by building powerful laser beacons that can be spotted from other planets. They may reveal themselves by sending robotic probes across the galaxy, or building enormous structures in space to harness the energy of their star. They could even visit other planets or scatter artefacts through the galaxy. All could make them visible.

But the radical mundanity principle says not. It explains the great silence by proposing that extraterrestrial civilisations hit a technology plateau not far above our own capability. “They don’t have faster-than-light, they don’t have machines based on dark energy or dark matter, or black holes. They’re not harnessing new laws of physics,” Corbet said.

If that were the case, alien civilisations would struggle to run powerful laser beacons for millions of years. They would not zip between planets. And after exploring the galaxy with robotic probes, they may get bored with the information sent back and give up on space exploration.

The science fiction author Arthur C Clarke is purported to have said: “Two possibilities exist: either we are alone in the universe or we are not. Both are equally terrifying.” Corbet, whose paper has yet to be peer reviewed, suspects the truth may lie somewhere in between “in a rather more mundane, and so less terrifying universe”. Contact, he adds, “could leave us somewhat disappointed”.

Prof Michael Garrett, the director of the Jodrell Bank Centre for Astrophysics, enjoyed the “fresh perspective” but voiced reservations. “It projects a very human-like apathy on to the rest of the cosmos. I find it hard to believe that all intelligent life would be so uniformly dull,” he said. Any technological plateau could be far above our level, he added.

In a paper to be published in the journal Acta Astronautica, Garrett favours another theory. “I lean towards a more adventurous explanation of the Fermi paradox: that other, post-biological civilisations advance so rapidly that they slip beyond our capacity to perceive them,” he said. “I hope I’m right, but I could very well be wrong. Nature always has some kind of surprise for us around the corner.”

Prof Michael Bohlander, an expert on SETI policy and the law at the University of Durham, said evidence may already have reached us in the form of unexplained aerial phenomena, or UAPs. “If only a small percentage of those objects were found not to be man-made – and the capabilities displayed by them in numerous sightings at the very least suggest a state of advance far beyond current publicly known human technology – then the question posed by Fermi, ‘Where is everyone?’, could be answered empirically,” he said.

Quelle: The Guardian

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Jahrhundertelang haben sich große Denker gefragt, warum wir trotz der Hunderte von Milliarden Planeten in der Galaxie keine überzeugenden Anzeichen für intelligentes Leben jenseits der Erde gefunden haben.
Nun denken Wissenschaftler über eine faszinierende Möglichkeit nach: Falls Außerirdische existieren, könnte ihre Technologie nur unwesentlich besser sein als unsere. Und nachdem sie ihre kosmische Nachbarschaft eine Zeit lang erforscht hatten, wurde ihnen einfach langweilig und sie gaben auf, was es schwierig machte, sie zu entdecken.
Das in einem neuen Artikel beschriebene Szenario basiert auf dem Prinzip der „radikalen Alltäglichkeit“, das die Vorstellung von Außerirdischen, die durch das Universum flitzen, nachdem sie sich physikalische Methoden zunutze gemacht haben, die unser Verständnis übersteigen, ablehnt. Stattdessen geht es von einer Milchstraße aus, die eine überschaubare Anzahl von Zivilisationen beherbergt, deren Technologie nicht wesentlich beeindruckender ist als unsere eigene.
„Die Idee ist, dass sie weiter entwickelt sind, aber nicht viel weiter. Es ist, als hätte man ein iPhone 42 statt eines iPhone 17“, sagte Dr. Robin Corbet, leitender Wissenschaftler an der University of Maryland, Baltimore County, der am Goddard Space Flight Center der NASA arbeitet. „Das erscheint möglicher, natürlicher, weil es keine extremen Annahmen enthält.“

Corbet entwickelte diese Hypothese, nachdem er die Erklärungen der Forscher für das „große Schweigen“ oder Fermi-Paradoxon untersucht hatte – die Diskrepanz zwischen dem Mangel an überzeugenden Beweisen für außerirdische Zivilisationen und der Wahrscheinlichkeit ihrer Existenz in einem riesigen und alten Universum. Die meisten Theorien erschienen Corbet exotisch. Vielleicht waren Außerirdische zu weit fortgeschritten, um entdeckt zu werden? Vielleicht war die Erde ein kosmischer Zoo, den die Außerirdischen in Ruhe zu lassen beschlossen hatten? Vielleicht war die Erde die einzige Heimat für Leben in der Galaxie?

Die Suche nach außerirdischer Intelligenz (Seti) konzentrierte sich auf die Erkennung von „Technosignaturen“. Fortgeschrittene Zivilisationen könnten ihre Existenz durch den Bau leistungsstarker Laserstrahlen kundtun, die von anderen Planeten aus entdeckt werden können. Sie könnten sich offenbaren, indem sie Robotersonden durch die Galaxie schicken oder riesige Strukturen im Weltraum errichten, um die Energie ihres Sterns zu nutzen. Sie könnten sogar andere Planeten besuchen oder Artefakte in der Galaxie verteilen. All das könnte sie sichtbar machen.
Aber das Prinzip der radikalen Alltäglichkeit sagt etwas anderes. Es erklärt das große Schweigen damit, dass außerirdische Zivilisationen ein technologisches Plateau erreicht haben, das nicht weit über unseren eigenen Fähigkeiten liegt. „Sie sind nicht schneller als das Licht, sie haben keine Maschinen, die auf dunkler Energie oder dunkler Materie basieren, oder schwarze Löcher. Sie nutzen keine neuen Gesetze der Physik“, sagte Corbet.
Wäre das der Fall, würden außerirdische Zivilisationen Millionen von Jahren lang damit kämpfen, leistungsstarke Laserstrahlen zu betreiben. Sie würden nicht zwischen Planeten hin- und herflitzen. Und nachdem sie die Galaxie mit Robotersonden erkundet haben, könnten sie die zurückgesendeten Informationen satt haben und die Weltraumforschung aufgeben.
Der Science-Fiction-Autor Arthur C. Clarke soll gesagt haben: „Es gibt zwei Möglichkeiten: Entweder wir sind allein im Universum oder wir sind es nicht. Beide sind gleichermaßen erschreckend.“ Corbet, dessen Artikel noch von Experten begutachtet werden muss, vermutet, die Wahrheit könnte irgendwo dazwischen liegen, „in einem eher banalen und daher weniger erschreckenden Universum“. Ein Kontakt, fügt er hinzu, „könnte uns etwas enttäuschen“.
Prof. Michael Garrett, Direktor des Jodrell Bank Centre for Astrophysics, gefiel die „frische Perspektive“, äußerte jedoch Vorbehalte. „Sie projiziert eine sehr menschenähnliche Apathie auf den Rest des Kosmos. Ich kann mir kaum vorstellen, dass alles intelligente Leben so einheitlich langweilig sein soll“, sagte er. Jedes technologische Plateau könnte weit über unserem Niveau liegen, fügte er hinzu.
In einem Artikel, der in der Zeitschrift Acta Astronautica erscheinen soll, bevorzugt Garrett eine andere Theorie. „Ich neige zu einer abenteuerlicheren Erklärung des Fermi-Paradoxons: dass andere, postbiologische Zivilisationen sich so schnell weiterentwickeln, dass sie unsere Wahrnehmungskapazität übersteigen“, sagte er. „Ich hoffe, ich liege richtig, aber ich könnte mich auch irren. Die Natur hält immer eine Überraschung für uns bereit.“

Prof. Michael Bohlander, Experte für SETI-Politik und Recht an der Universität Durham, sagte, dass uns Beweise dafür möglicherweise bereits in Form von unerklärlichen Luftphänomenen (UAPs) erreicht haben. „Wenn sich nur ein kleiner Prozentsatz dieser Objekte als nicht menschengemacht herausstellen würde – und die von ihnen in zahlreichen Sichtungen gezeigten Fähigkeiten zumindest auf einen Fortschritt hindeuten, der weit über die derzeit öffentlich bekannte menschliche Technologie hinausgeht –, dann könnte die von Fermi aufgeworfene Frage ‚Wo sind alle?‘ empirisch beantwortet werden“, sagte er.

Quelle: The Guardian